La biblioteca virtual es un modelo de biblioteca que no tiene existencia física; su estructura organizativa, colecciones, servicios y usuarios se localizan virtualmente e interaccionan a través de espacios de comunicación dinámicos vía World Wide Web. Este modelo gestiona recursos de información que existen solamente en formato digital, por lo que no existe en otro formato papel y/o dispositivos electrónicos.En el análisis de este concepto, Marllery Sánchez y Juan Carlos Vega Valdés (2002 p. 6) se hace mención de la definición que aporta Ximena Feliz que textualmente dice: “es la presencia de nuestra biblioteca en un nuevo escenario invisible, inmaterial pero real, desarrollado por hombres y la ingeniería, en los últimos decenios, y que se denomina ciberespacio.”Marialyse Délano S. (1988, p. 28) afirma que se trata de una “biblioteca del futuro, un concepto basado en la capacidad de abrirse a las oportunidades y convertirse en una institución hacia el exterior”. Asimismo, señala que “este modelo es la sustitución del acceso físico a las instalaciones de la biblioteca, ofreciendo servicios y productos de información con valor agregado, a través de la Intranet”.Considerando el entorno en que surge y se desarrolla el modelo de biblioteca virtual, la definición presentada por Clara López Guzmán (2002 p.12) resulta acertada. Según la autora este modelo “utiliza la realidad virtual para mostrar una interfaz y emular un ambiente que sitúe al usuario dentro de una biblioteca tradicional. Se vale de la más alta tecnología multimedia para guiar al usuario a través de diferentes sistemas de información en diferentes sitios, conectados a través de sistemas de cómputo y telecomunicaciones.”Una definición no muy precisa pero interesante para retomar es extraída de una fuente no propiamente bibliotecaria. Se trata de un concepto ofrecido por el glosario de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) ubicada en Costa Rica, que textualmente describe el modelo como aquél que “utiliza las tecnologías para transferir millones de volúmenes de información enriquecidos con sonido e imagen en movimiento a miles de kilómetros de distancia ocupando solo el espacio del computador”.En el sitio Web de la Association of Research Libraries presenta una completa definición y caracterización de este modelo. Se hace referencia a “una entidad como parte de un todo que posee tecnologías adecuadas para el proceso de comunicación e información. Sus elementos componentes se unen con diversos puntos de información y conocimiento a través de enlaces visibles y amigables para el usuario. La cooperación e intercambio de información entre instituciones es parte de su estrategia de trabajo.”Este mismo concepto se define y se encuentra disponible en Wikipedia , como un “espacio y proceso al que se le atribuye el dinamismo de la Internet”. Esta caracterización se vincula al concepto la biblioteca virtual por la interacción de espacio y tiempo en la prestación de sus servicios. No existen límites de fronteras geográficas y disponibilidad temporal.De las definiciones anteriores podemos concluir que la biblioteca virtual se edifica sobre la base de altas tecnologías de comunicación (TIC) que le proporcionan altas capacidades para la generación de procesos de transferencia de información y conocimientos en escenarios invisibles pero reales, a través de una diversidad de servicios dirigidos al exterior.Este modelo de biblioteca virtual se caracteriza por su moderna tecnología de comunicación que facilita los procesos de interacción, construcción de comunidades virtuales y por ende la transferencia de información y conocimiento en entornos virtuales y distantes.Un ejemplo citable de este modelo es el proyecto desarrollado en el 2003 por holandeses Este se apropia de la técnica y los recursos blog para edificar una biblioteca virtual. Otro elemento importante y característico entre este modelo y los dos anteriormente estudiados, obedece a que tanto la biblioteca híbrida como la biblioteca digital utilizan la Internet un elemento dinámico y complementario para la prestación de servicios, mientras que la biblioteca virtual tiene una dependencia al cien por cien de la Internet.Con el objetivo de ilustrar el modelo de biblioteca virtual a continuación se presentan tres diferentes ejemplos de iniciativas desarrolladas y actualmente disponibles en Internet.
